國務院2004年底審議通過了《國家高速公路網(wǎng)規(guī)劃》。根據(jù)規(guī)劃，未來30年中國將掀起建設高速公路的高 潮：投資兩萬多億元人民幣、建成 8．5萬公里的國家高速公路網(wǎng)。新路網(wǎng)簡稱為"7918"網(wǎng)，將采用放射線和縱橫網(wǎng)格相結合的形式，由7條北京放射線、9條縱向路線和18條橫向路線組成。規(guī)劃總體上貫徹了"東部加密、中部成網(wǎng)、西部連通"的布局思路，建成后可以在全國范圍內(nèi)形成"首都連接省會、省會彼此相通、連接主要地市、覆蓋重要縣市"的高速公路網(wǎng)絡。

在規(guī)劃的8．5萬公里國家高速公路網(wǎng)中，目前已建成2．9萬公里，在建1．6萬公里，待建的還有約4萬公里。其中，2007年底前貫通"五縱七橫"國道主干線，2010年基本建成西部開發(fā)8條省際公路通道。到2010年，國家高速公路網(wǎng)將建成5萬～5．5 萬公里，東部地區(qū)基本形成高速公路網(wǎng)，中部地區(qū)實現(xiàn)承東啟西、連南接北，西部地區(qū)實現(xiàn)內(nèi)引外聯(lián)、通江達海。交通部長張春賢說，盡管近幾年中國高速公路建設速度較快，但仍不適應社會經(jīng)濟發(fā)展的需要。從當前煤電油運全 面緊張的形勢看，今后一段時期交通壓力會持續(xù)增加。在2010年前，國家高速公路基本保持每年建成3000公里～4000公里的速度是適當?shù)?。他說，制定這樣的目標主要是考慮高速公路的發(fā)展需要與經(jīng)濟發(fā)展相匹配，需要與一般公路（包括農(nóng)村公路）協(xié)調發(fā)展，也需要與其他運輸方式協(xié)調發(fā)展。同時，突出強調投資效益，避免盲目性，特別是對于西部地區(qū)，要合理選擇建設時機和技術標準。2010年的建設目標體現(xiàn)了宏觀調控的政府意圖。

經(jīng)過17年的發(fā)展，中國高速公路通車里程已超過3．4萬公里，位居世界第二位。除西藏外，各省、自治區(qū)和直轄市都擁有了高速公路，有16個省區(qū)的高速公路里程超過1000公里。

但是，張春賢認為，中國地域遼闊，人口眾多，經(jīng)濟總量和民用汽車保有量都處于高速增長時期，運輸需求還有很大的增長空間，目前交通緊張狀況的緩解還是相對于較低的社會經(jīng)濟發(fā)展水平和運輸水平而言的，公路交通總體上仍然是低水平的、不全 面的、不穩(wěn)定的。根據(jù)交通部預測，到2020年，全國公路客運量將達到目前的3倍左右，全國貨運量將達到目前的2倍左右。中國主要公路通道的日均交通量2020年將接近6萬輛,大體上是目前的4倍。

張春賢說，中國政府已經(jīng)提出了到2020年全 面建設小康社會的戰(zhàn)略目標，國民經(jīng)濟保持持續(xù)快速的增長，要支撐經(jīng)濟的長期快速發(fā)展，滿足客貨運量的增長，必須建立具有足夠服務能力的，覆蓋全國的高速公路網(wǎng)絡。張春賢說，在區(qū)域經(jīng)濟協(xié)調發(fā)展方面，要實現(xiàn)這個目標，消除運輸困難是必不可少的先決條件，建立必要的高速公路通道應該說是一種戰(zhàn)略選擇。已經(jīng)建成的一些高速公路主骨架，正在為加強東中西部的溝通，特別是擴大發(fā)達地區(qū)對西部地區(qū)的輻射影響發(fā)揮著重大作用。隨著工業(yè)化程度的提高，原材料和產(chǎn)品的運輸需求將越來越旺盛，國內(nèi)貿(mào)易、國際貿(mào)易都在高速增長。2004年，中國港口集裝箱吞吐量完成6100多萬標箱，持續(xù)10多年年均遞增30％。目前，中國的城鎮(zhèn)化水平為41％左右，預計到2020年將達到55％左右。中國城鎮(zhèn)居民的年均出行次數(shù)是農(nóng)民的8到9 倍，城市人口規(guī)模的擴大必將導致公路客運量的顯著增長。張春賢說，加速推進工業(yè)化、城市化是中國未來發(fā)展的兩個重要趨勢，這必將帶來客貨運量的持續(xù)增長。只有建設完善的高速公路網(wǎng)，才能滿足未來生產(chǎn)生活的基本需要。

作為全國公路網(wǎng)的主骨架，同時也是全國綜合運輸大通道的重要組成部分，國家高速公路網(wǎng)強調路網(wǎng)布局和結構，突出路線的通道功能，主要連接現(xiàn)狀城鎮(zhèn)人口20萬以上的大中城市，主要承擔區(qū)域間、省際間以及大中城市間的快速客貨運輸。但國家高速公路網(wǎng)并不是未來中國所有高速公路的總和，各省區(qū)市將圍繞這個規(guī)劃，還要規(guī)劃修建連接國家高速公路網(wǎng)，主要服務于地方發(fā)展需要的高速公路。